Para que un dispositivo pueda transmitir información tendrá que hacerlo a través de un interfaz con el medio de transmisión. Todas las técnicas de transmisión dependen en última instancia de la utilización de señales electromagnéticas que se transmitirán a través del medio. De tal manera que, una vez que la interfaz está establecida, se necesitará la generación de la señal.

Las características de la señal, tales como, la forma y la intensidad, deben ser tales que permitan:

Ser propagada a través del medio.

Ser interpretada por el receptor.

Las señales deben ser generadas no sólo considerando que deben cumplir los requisitos del sistema de transmisión y el receptor, sino que deben permitir alguna forma de sincronizar el receptor y el emisor. El receptor debe ser capaz de determinar cuándo comienza y cuándo acaba la señal recibida. Igualmente, deberá conocer la duración de cada elemento de señal.

Además de las cuestiones básicas referentes a la naturaleza y temporización de las señales, se necesitará verificar un conjunto de requisitos que se pueden englobar bajo el término gestión del intercambio. Si se necesita intercambiar datos durante un periodo de tiempo, las dos partes deben cooperar.

En los dispositivos para el procesamiento de datos, se necesitarán unas ciertas convenciones además del simple hecho de establecer la conexión.

Por ejemplo se deberá establecer si ambos dispositivos pueden transmitir simultáneamente o deben hacerlo por turnos, se deberá decidir la cantidad y el formato de los datos que se transmiten cada vez, y se debe especificar qué hacer en caso de que se den ciertas contingencias, como por ejemplo la detección de un error.